[ATHENA] Astronomers as Diplomats - China and IAU - Hisotire de l'union astronomique internationale

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Parution de trois ouvrages suite au

Colloque “Astronomers as Diplomats” (Institut d'Astrophysique de Paris, 4 octobre 2019)

Organisé par Thierry Montmerle (IAP) et Danielle Fauque (Orsay), organisateurs
du
[English translation below]

C'était "le monde d'avant"... Le 4 octobre 2019, jour du 60^e anniversaire du lancement de la sonde soviétique “Luna-3”, qui révéla au monde les premières images de la face cachée de la Lune, se déroula dans l'amphithéâtre de l'Institut d'Astrophysique de Paris, et sous le patronage de l'Académie des Sciences, un Colloque international d'une journée intitulée : “Astronomers as Diplomats: When the International Astronomical Union builds bridges between nations”. Ce Colloque avait été organisé dans la cadre du centenaire de l'IAU fondée a Bruxelles le 28 juillet 1919, exactement un mois après la signature du Traité de Versailles qui mit officiellement fin à la “Grande Guerre”.

Presque trois ans plus tard, nous voilà dans "le monde d'après", ou plus prosaïquement dans “le monde de maintenant”, ou la diplomatie doit être plus que jamais à l'ordre du jour. Les grandes crises abordées lors du Colloque de l'IAP (Première Guerre Mondiale, Deuxième Guerre Mondiale, “Guerre Froide”, non seulement en Europe mais aussi en Asie, etc.) ont de même été traversées par les astronomes, sous les bombes, les menaces géopolitiques et les révolutions.

Malgré cela, les astronomes (et de nombreux scientifiques en général) ont voulu, et souvent réussi, à sauvegarder leurs liens à travers les frontières et en dépit des différences de régimes politiques. Et c'est nonobstant les contraintes liées a la pandémie (ou grâce à elles ?), que le contenu du Colloque a pu être enrichi d'un grand nombre de contributions nouvelles (autant qu'à Paris).

Il en est résulte pas moins de trois livres, parus cet été chez l'éditeur Springer, les deux premiers dans la série “Historical and Cultural Astronomy”, le troisième, plus court, dans la série “SpringerBriefs in Astronomy”.

Le premier reprend, avec le même titre (“Astronomers as Diplomats”) mais en les élargissant, les thèmes abordés lors du Colloque : les origines, la naissance et la difficile jeunesse de l'IAU, les astronomes dans les "pays divisés" de l'après-guerre (Allemagne, Corée, Chine), mais aussi les réponses apportées par l'UAI (“Observatoire Virtuel” et son rôle après la chute de l'URSS, Année Mondiale de l'Astronomie, liens avec l'UNESCO, etc.).

Deux autres livres “satellites” ont été plus particulièrement consacrés à la Chine:

- une histoire, détaillée pour la première fois sur la base d'archives de l'IAU et de documents chinois, de la grande crise qui secoua l'IAU de 1958 à 1982, à savoir le retrait de la Chine à la suite de l'admission de Taiwan ("China and the IAU : Divorce, Séparation and Réconciliation (1958-1982)")

- l'histoire extraordinaire de Cheng Maolan (1905-1978), astronome chinois qui faillit être Vice-Président de l'IAU, et qui vécut deux vies. La première en France, de 1926 à 1957, comme étudiant de l'Institut Franco-Chinois de Lyon (dont l'origine est racontée), puis traversant l'Occupation tout en soutenant sa thèse (1941) et témoin de la fondation de l'Observatoire de Haute-Provence, avant d'entamer une brillante carrière au CNRS ; et la deuxième, de 1957 à sa mort en 1978, comme Directeur de l'Observatoire de Pékin, ayant cette fois pour mission de mener à bien la construction d'un télescope de 2m (qu'il ne verra pas) en dépit des aléas de la politique de Mao (Révolution Culturelle, etc.). Avec pour titre: “The two lives of Cheng Maolan: From the French “Silk Road” towards Astronomy to the Meanders of Mao’s China”.


Autant dire, et peut-être hélas, que ces livres trouvent aujourd'hui une forte résonance avec l'actualité internationale.


Bonne lecture (?),

    Thierry Montmerle et Danielle Fauque

That was the “old world”... On 4 October 2019, the 60th anniversary of the launch of the Soviet probe “Luna-3”, which revealed to the world the first images of the hidden side of the Moon, a one-day International Colloquium entitled "Astronomers as Diplomats: When the International Astronomical Union builds bridges between nations" took place in the auditorium of the Institut d'Astrophysique de Paris, under the patronage of the Academie des Sciences. This Colloquium was organized in the framework of the centenary of the IAU, which was founded in Brussels on 28 July 1919, exactly one month after the signing of the Treaty of Versailles that officially ended the “Great War”.

Almost three years later, we are in the “world after”, or more prosaically in the “world of now”, where diplomacy must be more than ever on the agenda. The great crises discussed at the IAP Colloquium (World War I, World War II, the “Cold War”, not only in Europe but also in Asia, etc.) have also been lived through by astronomers, under bombs, geopolitical threats and revolutions.


Despite this, astronomers (and many scientists in general) have sought, and often succeeded, in safeguarding their links across borders and in spite of differences in political regimes. And it is in spite of the constraints linked to the pandemic (or thanks to them?), that the content of the Colloquium could be enriched by a large number of new contributions (in fact as many as in Paris).

The result was the publishing of no less than three books this summer by Springer, the first two in the 'Historical and Cultural Astronomy' series, the third, shorter, in the 'SpringerBriefs in Astronomy' series.

The first one takes up, with the same title (“Astronomers as Diplomats”) but with a broader scope, the themes discussed during the Colloquium: the origins, birth and difficult youth of the IAU, astronomers in the “divided countries” of the post-war period (Germany, Korea, China), but also the responses brought by the IAU (“Virtual Observatory” and its role after the fall of the USSR, the World Astronomy Year, links with UNESCO, etc. ).

Two other “satellite” books have been more specifically devoted to China:

- a history, detailed for the first time on the basis of IAU archives and Chinese documents, of the great crisis that shook the IAU from 1958 to 1982, namely China's withdrawal following the admission of Taiwan ("China and the IAU: Divorce, Separation and Reconciliation (1958-1982)")

- the extraordinary story of Cheng Maolan (1905-1978), a Chinese astronomer who almost became Vice-President of the IAU, and who lived two lives. The first one in France, from 1926 to 1957, as a student of the Sino-French Institute of Lyon (whose origin is told), then going through the German Occupation while defending his thesis (1941) and witnessing the foundation of the Observatory of Haute-Provence, before starting a brilliant career at the CNRS; and the second, from 1957 to his death in 1978, as Director of the Beijing Observatory, this time with the mission to carry out the construction of a 2m telescope (which he did not see) in spite of the hazards of Mao's politics (Cultural Revolution, etc.). ). The book is entitled: "The two lives of Cheng Maolan: From the French “Silk Road” towards Astronomy to the Meanders of Mao's China".


This means that these books have a strong resonance with today's international situation.


Happy reading (?),

    Thierry Montmerle and Danielle Fauque

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